ナルコレプシーの症状と治療

ナルコレプシーは、別名「居眠り病」とも呼ばれ、前の晩にかなり良く眠っているのに、昼間など時と場所に関係なく強い睡眠衝動が起こる状態を繰り返す疾患です。
ナルコレプシーの症状には色々ありますが、全ての症状が表れるのは患者の10％程度で、2～3つくらいの症状を患う場合がほとんどです。
10代から20代前半に集中して発生し、症状は5年以上の長期～一生続きます。
ナルコレプシーの原因は不明と言われていますが、「オレキシン」という覚醒を促す脳内ホルモンの働きが悪くなることで起こるということまではわかっているようです。

ナルコレプシーの症状には様々なものがありますが、大きく分けて4つのタイプに分類されます。
「睡眠発作」は仕事中や運転中などに耐えがたい眠気が突然生じて、人前でも眠り込んでしまう発作です。1日に2、3回程度～頻繁に起こることもあり、単調な状況で生じ易くなるようです。
「情動性脱力発作」は精神状態の急激な変化が起こると全身の力が抜ける症状です。数秒～数分間持続し、レム睡眠中に見られるような筋肉の弛緩と同じ現象だとされています。
「入眠時幻覚」は寝込みの時に起きる幻覚や幻触幻聴です。
「睡眠麻痺」は金縛り状態のことを指し、意識はあるのに体が麻痺して声も出なくなります。身体的に大きなストレスが加わった直後に生じることがあるようです。
ナルコレプシーでは、夜間の熟眠困難や複視、頭痛、倦怠感等を訴えることもあります。

ナルコレプシーは遺伝性の強い病だと言われています。最近の研究ではHLAという白血球の血液型のある一つの遺伝子が陽性の場合に高い確率で遺伝していることが確認されています。
ナルコレプシーで起こる眠気にはメチルフェニデイト等の中枢刺激薬が有効です。また、脱力発作や入眠時幻覚、睡眠麻痺には抗うつ薬を投与します。夜間の不眠症状がある場合は、通常の睡眠促進剤に抗精神病薬併用します。
ナルコレプシーの患者は、強い眠気が起こった時は、眠気と戦わずに少しでも仮眠を取ると良いでしょう。短時間でも仮眠を取ることでかなり眠気を緩和できます。
ナルコレプシーの認知度はまだまだ低いのが現状です。時と場所を選ばず眠るナルコレプシーは残念ながら誤解されることも多いですが、この病気の症状を周囲の人に理解してもらうことが大切です。