夜泣きの原因と対策、新生児～2歳くらいまで

夜泣きとは、赤ちゃんや幼児、特に生後2～3ヶ月から1歳児・2歳児くらいまでの赤ちゃんに特有の症状です。「お腹が空いた」とか、「オムツがぬれた」などというはっきりした原因がない場合を指すことが一般的で、そのような場合にもかかわらず、赤ちゃんが夜間睡眠中に突然目を覚まして泣き出し、ずっと泣き続けるような状態をいいます。機嫌よく寝付いて、その後もぐっすりと眠っていた赤ん坊でも、夜中に突然目を覚まし、大声で激しく泣き出します。一晩に何度も泣き出したり、抱っこしていないと泣き続けることもあり、中々泣き止まないことも少なくないため、赤ちゃんの夜泣きに付き合っている親のほうも睡眠不足と育児ストレスで参ってしまいます。

赤ちゃんの夜泣きの原因は、はっきりと解明されてはいませんが、体内時計にあるという説があります。多くの専門家は、赤ちゃんの体内リズムが、何らかの原因で狂ってしまうためではないかと考えているようです。赤ちゃんの場合、生活に昼夜の区別やメリハリが無く、ちょっとしたことで体内時計のリズムが狂い、それが夜泣きを引き起こす原因になっているのではないか、ということです。また、夜泣きは子供の発達の一段階でもあります。生後間もない赤ちゃんは１日の大半を眠っていますが、だんだん昼間起きている時間が長くなり、体内時計が狂うのではないか、とも言われています。成長に従って夜泣きは収まります。数ヶ月続いた赤ちゃんの夜泣きが、歩き出した途端泣かなくなった、という話もあります。

夜泣きの解消には、体内時計を正常に戻すことが大事です。最も有効な方法としては、昼と夜を認識させて、適度に疲れさせるのが良いでしょう。起床時間を決めてすぐに部屋を明るくし、日中は外で太陽の光を浴び、寝る少し前にやや熱めのお湯で入浴するなどです。夜泣きが始まったら、一度完全に起こしてから再度寝かせつけるという手段もあります。抱っこをして、部屋を明るくし、暖かい時期なら戸外に出るなど、気分転換させてやるのです。欧米では、夜泣きは日本ほど騒がれてはいません。「小さい頃から別室で寝る」という文化背景もありますが、親がどっしり構えていることも大きいようです。親が不安だと、赤ちゃんにも伝わります。夜泣き対策の一方で、成長すればいずれ泣かなくなる、と親が達観することも大切です。